「NPO」という言葉、最近ニュースなどでよく耳にしますよね。

実際身の回りでも「NPO法人○○」が実施している様々な活動を目にしませんか？

でも、NPOって何？と疑問を感じている方もいるでしょう。

ここではNPOについて簡単に説明していきます。

■NPOとは何のこと？
「NPO」という言葉は、英語の「Non-Profit Organization」の略語です。直訳では「利益を得ない団体」となり、「NPO法人」の日本語の正式名称は「特定非営利活動法人」となります。ちなみによく似た言葉で「NGO」という言葉がありますが、こちらは英語の「Non-Governmental Organization 」の略となり、主に国際協力に携わる非政府団体を指します。日本国内におけるNGOとは、特定非営利活動法人＝NPOの一形態なのです。

■NPO法人って何をするの？
広く社会一般の利益のために活動する法人＝NPO法人です。法律で活動の分野が定められているため、「特定非営利活動法人」となっています。また、非営利という言葉のイメージもあり、NPO＝ボランティア活動を行う団体と思われがちですが、実はNPOは事業活動で利益を得ることも可能です。ただNPOの大きな特徴として「非営利＝利益の分配を行わない」事が挙げられます。ですので、利益は団体の活動費として決算毎に繰り越されていきます。
なんだかややこしいですが、要するにNPO法人とは、特定の者への利益分配を目標とする会社組織とは違い、主に社会貢献を活動目標とする市民活動をベースにした組織だということです。